– Отойди! – приказал Липеску роботу.

Бесстрастный голос ответил ему:

– То, что хранится здесь, предназначено не для тебя, незнакомец!

– У меня есть на это право! – заявил Липеску.

– Те, другие, утверждали то же самое. Но их права не были законными.

Как и твое…

– Тогда подвергни меня испытанию! И ты увидишь, чего стоят мои права!

– Только мой господин имеет право пройти в это хранилище.

– Разуй глаза, ржавая железка! Это же и есть я – твой господин!…

– Тогда заостри свою мудрость и докажи, что имеешь право приказывать мне, существо!

– Я готов, – торжественно ответил Липеску.

– Но помни, цена неудачи – смерть.

– Я готов, – повторил человек.

– Но сокровище принадлежит не тебе…

– Подвергни меня испытанию и отойди!

Больцано в безопасном уюте рубки с лихорадочным вниманием следил за каждым его словом, за каждым жестом. С этой минуты были возможны любые неожиданности. Две фигуры застыли на экране в немом молчании, как когда-то Сфинкс и Эдип, осмелившийся бросить вызов чудовищу греческих мифов. Какой будет загадка Сфинкса? Доказательство теоремы? Перевод фразы с незнакомого языка? Кучи костей на равнине красноречиво свидетельствовали о том, что какой бы ни была эта загадка – неправильный ответ на нее равносилен смертному приговору. Больцано и Липеску обыскали информотеки всей населенной Вселенной, собирая воедино бесценные кирпичики человеческих знаний. Хранилищем памяти человечества стал сверхмощный компьютер, который прижимал сейчас к груди Липеску. Для этого компьютера не было тайн, он мог ответь на любой вопрос.

Настала долгая тишина. Потом робот бесстрастно сказал:

– Определение широты.

– Речь идет о широте географической? – переспросил Липеску.

Больцано охватила паника. Кретин! Он воображает, что может узнать все подробности! Погибнет, даже не начав отвечать!